絲綢之路，是指西漢（公元前202年—公元8年）時(shí)，由張騫出使西域開(kāi)辟的以長(cháng)安（今西安）為起點(diǎn)，經(jīng)甘肅、新疆，到中亞、西亞，并聯(lián)結地中海各國的陸上通道（這條道路也被稱(chēng)為“西北絲綢之路”以區別日后另外兩條冠以“絲綢之路”名稱(chēng)的交通路線(xiàn)）。因為由這條路西運的貨物中以絲綢制品的影響最大，故得此名。包括南道、中道、北道三條路線(xiàn)。
目的：漢武帝召募使者出使西域，準備聯(lián)絡(luò )被匈奴從河西趕到西域的大月氏人，共同夾擊匈奴?？释麨閲üαI(yè)的張騫，毅然應募。
經(jīng)過(guò)：公元前138年，張騫帶著(zhù)百余名隨從從長(cháng)安西行，在途中被匈奴人捉住，扣留了11年。他不忘使命，設法逃脫，輾轉到達大月氏。那時(shí)大月氏西遷已久，無(wú)意再與匈奴打仗。張騫返回長(cháng)安，身邊只有在西域娶的胡妻和一位隨從，向漢武帝報告了西域的見(jiàn)聞，以及他們想和漢朝往來(lái)的愿望。
張騫第二次出使西域：公元前119年，漢武帝派張騫第二次出使西域。于是張騫率領(lǐng)使團，帶著(zhù)上萬(wàn)頭牛羊和大量絲綢，訪(fǎng)問(wèn)西域的許多國家。西域各國也派使節回訪(fǎng)長(cháng)安。漢朝和西域的交往從此曰趨頻繁。
西域都護的設立：西域各國紛紛歸附漢朝。公元前60年，西漢設立西域都護，總管西域事務(wù)。從此，今新疆地區開(kāi)始隸屬中央的管轄，成為中國不可分割的一部分。
班超經(jīng)營(yíng)西域：公元73年，東漢派班超出使西域，他幫助西域各國擺脫了匈奴的控制，被東漢任命為西域都護，他在西域經(jīng)營(yíng)30年，加強了西域與內地的聯(lián)系。班超曾派甘英出使大秦，甘英到達波斯灣。166年，大秦使臣來(lái)到洛陽(yáng)，這是歐洲國家同中國的首次直接交往。
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